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La castaña es un fruto que ha sido la base alimenticia de numerosas civilizaciones. Los romanos, de hecho, fueron los que exportaron el castaño a todos los rincones de su imperio.
La llegada de la patata y el maíz desde América truncó la importancia de la castaña, relegándola a alimento para clases bajas y animales. Sin embargo, en la actualidad, la castaña vuelve a recuperar su importancia como producto de calidad, sobre todo en Japón. Galicia produce numerosos productos elaborados a partir de la castaña, por eso, el Escarabajo Verde estudia la situación de este fruto en el mundo rural gallego.

En el mes de noviembre en Galicia se sigue realizando el ritual de la recogida de castañas. Es una labor individual que obliga a la búsqueda del fruto por los suelos de los soutos. Cuando las hojas cambian de color y caen de los árboles es típico descubrir la imagen encorvada de un buscador de castañas. Por desgracia la recogida de castañas sólo aporta un complemento económico a la mayoría de familias, tan sólo algunos procesadores y transformadores consiguen vivir del fruto.

También la castaña sigue siendo el eje central de una de las fiestas más típicas del mes de noviembre, el Magosto. De hecho, en lo días próximos a San Martín, las calles de ciudades y aldeas huelen al humo de esta fiesta en la que las estrellas son las castañas y el vino nuevo.

Galicia, cuenta con una superficie de 45.000 hectáreas dedicadas al castaño y produce más de 15.000 toneladas de castaña. Parte de la producción se pierde por el abandono rural, otra procede de castaños híbridos, pero otra parte es acreedora al distintivo Indicación Xeográfica Protexida (IXP), Castaña de Galicia.

El cambio cultural en la alimentación, el abandono del mundo rural, mal visto en la actualidad, las concentraciones parcelarias que acabaron con numerosos soutos de castaños y las enfermedades, la tinta y el chancro, que asolan al castaño tienen a este árbol en la cuerda floja.

Replantaciones con castaños resistentes a las enfermedades injertados con Castanea Sativa. Vacunaciones con cepas hipovirulentas de la enfermedad y estudios dirigidos a conseguir castaños transgénicos resistentes a la tinta y al chancro, son algunas de las líneas de trabajo que intentan potenciar el castaño en Galicia, porque la castaña tiene futuro en Galicia y todos apuestan por él, cómo dice Jesús Quintá 'el castaño es el árbol más rentable que existe'.

Un documental de Manuel Muñoz
Imagen: Juan Baño
Sonido: Juan Cabrera
Edición: JoanPep Nieto

El Escarabajo verde es el programa semanal de documentales de medio ambiente de La 2 de TVE que dirige Mario de la Mano, produce Amalia León y presenta Elisabeth Anglarill.